RSS——互联网黄金年代的余辉

本文是计划中的RSS系列文章的第一篇（有机会的话，我会继续写几篇RSS的使用教程），旨在大略的介绍RSS的历史和功能。如果认为开放、自由、协作、共享的互联网精神尚且是大部分标准、协议或软件的开发者的共识的世纪初是黄金年代，那么诞生于1999年，广泛应用于21世纪的第一个十年，最后更新于2009年，并直到2021年——众多APP将用户圈养、分割的今天——仍然顽强活跃着的RSS，我想应当称得上是黄金年代的余辉吧。

RSS是一种消息源（feed）格式标准，根据标准的版本不同，可能是英语Rich Site Summary(丰富站点摘要，RSS 0.91)、RDF Site Summary(资源描述框架站点摘要，RSS 0.90/1.0)或Really Simple Syndication(简易信息聚合，RSS 2.0)之一的缩写，但本质是同一种技术。遵循RSS格式标准，用户可以订阅网站的最新发布内容——根据网站方的策略，可能是全文或者摘要——并在消息源聚合器（或称RSS阅读器）中阅读自己所选择订阅的资讯。听起来很像是微信公众号/微博的关注抑或是Twitter/Facebook/Instagram的follow，但RSS是个跨平台的标准：这意味着你可以用RSS同时订阅几个博客、新闻网站，并在同一个阅读器里阅读它们。对于学生和科研工作者来说，用RSS来追踪Arxiv最近发表的文献也是一件很方便的事情。

RSS诞生于1999年，最初由网景公司应用于自己的门户网站上，也即RSS 0.9。同年，网景改进并更新标准到RSS 0.91。随后，或许是由于收购重组的缘故，网景方面停止了RSS标准的维护。

Netscape 发布的RSS0.9标准中的频道示意图

很快，旧有的标准不再适应实际的应用，诸如每个 RSS 频道最多只能包含 15 项的约定看起来更像是束缚。在这种情况下，数个组织开始探讨如何推进RSS的变革。但分歧出现了，Dave Winner和他的公司Userland发布了自己的RSS 0.91标准，而Rael Dornfest 、Ian Davis 和Aaron Swartz等人则成立了联合工作小组RSS-DEV并发布RSS 1.0标准。前者基于网景的RSS 0.91，并在2002年迭代到RSS 2.0，后者则基于RSS 0.9，根据RDF(资源描述框架)重建。从此RSS形成了两个互不兼容的分支：RSS 1.*和RSS 0.9x/2.0。如前所述，RSS 1.0是一个开放的协议，而RSS 0.9x/2.0则先是由网景，再是由Userland这样的私人公司所定义和维护。这一事件在当时也引起了不少的讨论：究竟是选择开放的协议，还是公司主导的协议呢？

从Atom标准的出现和如今的结果来看，最终的胜者似乎是RSS 2.0。为了保持RSS 2.0的稳定性，该标准被冻结了，其版权以开放共享协议的方式归属于哈佛大学。2003年，部分开发人员无法忍受RSS社区内的争论和难以更新的RSS 2.0标准，选择另起炉灶，并最终于2005年由互联网工程任务组（IETF）发布Atom标准。Atom标准彻底摒弃了RDF，并支持了XML命名空间。而如今，提供RSS订阅的网站所采用的往往是Atom和RSS 2.0，RSS 1.0已经几乎销声匿迹了。

RSS几乎与博客同休。个人博客往往孤立存在而难以稳定更新，因而使用RSS订阅毫无疑问地解决了读者需要频繁访问却很可能一无所获的困扰。Google Trend里RSS的相关搜索中Wordpress 的排名居于前列也表明了这点。需要承认的是，RSS存在一定的技术门槛，这也为它的衰落埋下了伏笔。随着诸如微博、Facebook、Twitter等具有高互动性的社交媒体取代博客逐渐成为互联网的主流，社交平台上简单的点击关注逐渐取代了复制网址到订阅器中订阅，RSS也随之衰落。2013年，谷歌宣布关闭著名的RSS阅读器Google Reader，更是给了RSS沉重的一击。尽管如此，RSS作为个性化阅读的一个重要定制手段，仍然保持着一定的活跃度。